外墙变形缝的作用在基础作用（伸缩缝的基础作用即满足建筑结构水平方向上的位移要求）上，还需要满足防水作用，需选用专门的防水材料和防水填缝料。常用的材料有沥青麻丝、氯丁橡胶、泡沫塑料等。而内墙变形缝在满足基础作用之外，主要是起到和内墙装饰的搭配问题，随室内装修的不同，需要选用不同的材料达到美观的效果，常见的材料包括木质材料、塑料、金属等。我们通常所说的变形缝不完全等同于伸缩缝，变形缝按功能分，可分为三个种类，包括伸缩缝、沉降缝和防震缝。伸缩缝又称为温度缝，防止建筑构件因为温度和湿度的变化而导致的膨胀收缩。通常的做法就是在建筑物适当的部位设置合理的缝隙，比如房屋的墙体、屋顶、地面，将建筑物分离成数个独立的部分，为每个部分的伸缩膨胀留有余地。伸缩缝之间的距离，应当根据建筑材料、结构形式、使用情况、施工条件以及当地气温和湿度变化等因素确定一般混凝土结构的建筑物为35-75米，无筋混凝土为10～20米，砖石结构为100～150米。
