钢架拉膜结构是一种古老又新颖的结构形式，作为一种古老传统的结构形式，它在古代就得到广泛的应用；作为一种新颖的结构，它体现了各种先进的科学技术。可以说，钢膜结构的设计和建造综合反映了一个国家的基础理论、应用技术、材料科学、建筑设计施工等诸方面的水平。
钢架拉膜结构很容易设计，但很不容易设计好。由于膜结构可以充分发挥材料的强度，具有很高的结构效率，尤其适合于大跨度的空间结构，它还以其优美的体形经常出现于中小跨度的建筑乃至建筑小品中，因此建筑师、结构师对于钢膜结构的青睐经久不衰。
钢结构的设计（除疲劳计算外）采用以概率理论为基础的极限状态设计法，用分项系数的设计表达式进行计算。承重钢结构或构件应按承载能力极限状态和正常使用极限状态进行设计。
1、承载能力极限状态：
当结构或构件达到最大承载力、疲劳破坏或达到不适于继续承载的变形状态时，该结构或构件即达到承载能力极限状态。当结构或构件出现下列状态之一时，即认为超过了承载能力极限状态：
（1）整个结构或结构的一部份作为刚体失去平衡（如滑移或倾覆等）；
（2）结构构件或连接因其应力超过材料强度而破坏（包括疲劳破坏），或因过度的塑性变形而不适于继续承载；
（3）结构转变为机动体系而丧失承载能力；
（4）结构或构件因达到临界荷载而丧失稳定（如压屈等）。
2、正常使用极限状态：
当结构或构件达到正常使用的某项规定限值的状态时，该结构或构件即达到正常使用极限状态。当结构或构件出现下列状态之一时，即认为超过了正常使用极限状态：
（1）影响正常使用或外观的变形；
（2）影响正常使用的局部损坏；
（3）影响正常使用的振动；
（4）影响正常使用的其他特定状态。
设计结构或构件时通常按承载能力极限状态设计以保证安全，再按正常使用极限状态进行校核以保证适用性。