20世纪九十年代后期开始，中国的上海、中国的大连等地兴起了“平改坡”热，几乎把所有沿街平屋顶都改成了坡屋顶，城市面貌焕然一新。充当主要坡屋面材料的是沥青瓦，其最大特点是重量轻，色彩也较多。沥青瓦是以玻璃纤维毡为胎体，经浸涂优质石油沥青后，一面覆盖彩色矿无粒料，另一方面撒以隔离材料所制成的瓦状屋面防水片材，它具有良好的防水、装饰功能和色彩丰富，形式多样，质轻面细，施工简便等特点。沥青瓦是一种具有装饰与防水功能的屋面材料。在美国与加拿大生产与使用量很大，主要用于居民住宅与商业建筑的坡屋面。在欧洲也生产使用沥青瓦，但相对数量较小。
二十世纪八十年代中期，天津、武汉引进了多功能改性沥青卷材生产线，也能生产沥青瓦，但市场未拓展。二十世纪末，上海等沿海城市，推广“平改坡”，彩色沥青瓦成了首选屋面材料。这不仅改变了城市景观，而且改善了屋面的排水与隔热性能。
二十一世纪初，沥青瓦的生产与使用在中国有了发展。上海、江阴等地有一部分生产沥青瓦的企业引进生产线或部分设备，但大部分企业是在生产改性沥青卷材生产线改造后生产的沥青瓦，年产量约在2500~3000万平方米（施工面积）。由于沥青瓦美观、质轻、防水性能好，易于运输、安装等特点，在上海、浙江、江苏、山东、辽宁等省市得到大面积的推广使用，甚至中国内陆地区新疆、内蒙古、黑龙江等省、自治区也采用沥青瓦作居住建筑的屋面材料，并有部分出口俄罗斯、韩国等。彩色沥青瓦成为二十世纪末、二十一世纪初我国屋面材料的“新宠”。用途一是城市“平改坡”工程，沿海城市上海、杭州等地使用量较大；二是城市居民小区住宅坡屋面；三是别墅与豪宅的坡屋面。
沥青瓦 - 优缺点
沥青瓦优点方面：第一，造型多样，适用范围广。第二，隔热、保温。第三，屋顶承重轻，安全可靠。第四，施工简便，综合成本低。第五，经久耐用，无破碎之忧。第六，造型多样，色彩丰富。
沥青瓦缺点方面：第一，沥青瓦易老化。到2009年2月为止，在美国，沥青瓦寿命一般也只有十几年。第二，沥青瓦采用粘结加钉子的铺盖方法。在木板屋面上粘结沥青瓦再辅以钉子尚能承受一定的风力，但在现浇混凝土屋面上由于钉钉困难主要依靠粘结，往往粘结不牢或胶水失效，一遇较大的风力，就会被吹落。第三，沥青瓦阻燃性差。 但是要对沥青瓦产品进行区分常常很难，因为到2009年2月为止，制造商不肯公开相关的技术信息。