铁杉是一种常绿乔木，通常树高25～30米，胸径40～80厘米。树皮片状剥落，褐灰色，大枝平展，枝梢下垂。树冠塔形，直立高大，树干下部之大枝通常不脱落。侧枝展开，线型的叶在枝上螺旋状排列，基部扭转排成二列，条形，先端纯圆，有凹缺，全缘。叶面绿色有光，叶背淡绿，有2条气孔带。铁杉于每年的4～5月开花，10月间球果成熟。铁杉为耐阴树种，幼树畏惧强烈日照，成年树可在林缘生长。它根系发达，能够抗风、抗雪压，寿命长，但生长较慢。
铁杉锯成木板材，木质硬，不易变形，经常被土建工程用作胶合梁，模板支架。
加拿大进口冷铁杉，年轮清晰，木色淡雅均匀，纹理笔直均匀，木质细密，硬度适中，具有较高的抗弯强度及自然的防腐能力，在干燥过程中能够很好的保持器形状，而且会逐渐变硬，干燥后尺寸稳定，出现裂纹的倾向很低，在试用期内具有极佳的耐磨性，是桑拿房，光波房，浴盆，浴桶的最佳选材。
铁杉干燥后的木材尺寸很稳定。木材在干燥和老化过程中逐渐变硬，因此在整个使用期内都具有极佳的耐磨性。同时，其具有良好的加工性能，易于进行机械加工。因为木质硬和纹理直，所以容易刨光且没有开裂，刨光的表面细密并有反光，由于这种木材表面光滑而无树脂，所以能吸收不同的油漆和着色剂。另外，它可用防腐剂和放火剂进行处理，由于它具有极好的化学处理性，在需要使用经过处理的高强度和高密度木材时是首选的树种。
铁杉非常适于再加工，可制成多种细木工产品。由于其均匀的色调、光泽和硬度，该树种的主要用途之一是制作效果极为诱人的镶面板。由于它表面触摸光滑，无异味、无树脂，也用于作桑拿浴室的面板。另外，由于铁杉-冷杉易于防火处理，所以经常被指定用作剧院或大型购物中心等公共建筑的面板。
铁杉易于加工，上漆、强度高和在使用中尺寸的稳定性，使它非常适用于门窗和扶梯。它即可以制成家用楼梯，也可被制成工业用伸缩梯、木线条、百叶门窗柜、厨房门和装饰前门。铁杉-冷杉的再加工产品具有整齐的边线和光滑精确的轮廓线。由于具备这些特性以及耐磨，所以该木材非常适合做家俱。该树种均匀的质地、纹理和颜色使它成为指接和侧面拼接装饰件的常用选择。