不锈钢为什么不易生锈，与其在基体内加入12.5%以上的铬有关，在氧化性腐败无能蚀介质中，铬能使钢表面很快地生成一层致密的钝化膜，防止金属基体被破坏，当含铬量在12.5%以上时，形成一层致密的稳定的钝化膜，防锈性能发生跃进式的实变，耐锈蚀能力大大增强，这就是为什么不锈钢中的含铬量要有12%以上的原因。
不锈钢中铬含量约为13％－－18％，镍含量约为8％－－11％，这两种金属元素在腐蚀介质中具有高的抗腐蚀能力，所以不锈钢一般不发生氧化反应（生锈）。 生锈其实质是腐蚀或称之为锈蚀，是由于钢铁表面与大气中的氧、水分及其酸、碱、盐等物质发生化学作用或电化学作用而引起的变色或腐蚀称为锈蚀，表面产生的物质是锈是铁的氧化物。
不锈钢顾名思义为不锈的钢，这里“不锈”是相对的，不是绝对的是相对于碳钢而言。不锈钢不容易生锈，但不是绝对不生锈，只是在相同条件和环境中，较碳钢而言不容易被腐蚀和生锈。