在空气中或化学腐蚀介质中能够抵抗腐蚀的一种高合金钢，不锈钢是具有美观的表面和耐腐蚀性能好，不必经过镀色等表面处理，而发挥不锈钢所固有的表面性能,使用于多方面的钢铁的一种，通常称为不锈钢。代表性能的有13铬钢，18-8铬镍钢等高合金钢。
不锈钢防锈的机理是合金元素形成致密氧化膜，隔绝氧接触，阻止继续氧化。所以不锈钢并不是“不锈”。 304材料出现生锈现象，可能有以下几个原因： 1.使用环境中存在氯离子。 氯离子广泛存在，比如食盐、汗迹、海水、海风、土壤等等。不锈钢在氯离子存在下的环境中，腐蚀很快，甚至超过普通的低碳钢。 所以对不锈钢的使用环境有要求，而且需要经常擦拭，除去灰尘，保持清洁干燥。(这样就可以给他定个“使用不当”。)美国有一个例子：某企业用一橡木容器盛装某含氯离子的溶液，该容器已使用近百余年，上个世纪九十年代计划更换，因橡木材料不够现代，采用不锈钢更换后16天容器因腐蚀泄漏。 2.没有经过固溶处理。 合金元素没有溶入基体，致使基体组织合金含量低，抗蚀性能差。 3.这种不含钛和铌的材料有天生的晶间腐蚀的倾向。 加入钛和铌，再配以稳定处理，可以减少晶间腐蚀。 从金相学角度分析，因为不锈钢含有铬而使表面形成很薄的铬膜，这个膜隔离开与钢内侵入的氧气起耐腐蚀的作用。 为了保持不锈钢所固有的耐腐蚀性，钢必须含有12%以上的铬。 304 是一种通用性的不锈钢，它广泛地用于制作要求良好综合性能(耐腐蚀和成型性)的设备和机件。为了保持不锈钢所固有的耐腐蚀性，钢必须含有12%以上的铬。 304不锈钢是按照美国ASTM标准生产出来的不锈钢的一个牌号。304相当于我国的0Cr19Ni9 (0Cr18Ni9)不锈钢。304含铬19%，含镍9%。
304是得到最广泛应用的不锈钢、耐热钢。用于食品生产设备、普通化工设备、核能等.
抗拉强度 σb (MPa)≥520,条件屈服强度 σ0.2 (MPa)≥205,伸长率 δ5 (%)≥40,断面收缩率 ψ (%)≥60,
硬度：
1、参见GB/T3280-2007(不锈钢冷轧钢板和钢带)不大于HBW201、HRB92、HV210，以上三个是硬度的三种计量方式，维氏硬度、布氏硬度等;
2、参见GB/T4327-2007(不锈钢热轧钢板和钢带)不大于HBW201、HRB92、HV210;
3、参见GB/T1220-2007(不锈钢棒)不大于HBW187、HRB90、HV200;
4、参见GB13296-2007(锅炉、热交换器用不锈钢无缝钢管)不大于HBW217、HRB95、HV220。